便秘は、ほとんどの方が1度は経験したことがある日常生活でよく起こる症状です。ほとんどの場合、しばらく様子を見ていただくことで症状は改善していきます。便秘が長期間にわたって続く、日常生活に支障が出る、便に血が混じっている、お腹が張って苦しい、激しい腹痛などの症状がある場合は、医療機関を受診しましょう。
便秘は、つい市販薬に頼ってしまいがちですが、繰り返す便秘や生活に支障が出るほどの便秘の場合は、早めに病院を受診するようにしてください。
排便が全くない、または便が出た後も残便感が残ってすっきりしないという状態が1ヶ月以上続くときは、症状の原因となる疾患が無いかを調べる必要があります。

便秘の症状は、大腸がんや潰瘍性大腸炎、クローン病、慢性便秘症、過敏性腸症候群、腸閉塞など様々な消化器疾患が考えられます。
特に、注意が必要なのが大腸がんです。大腸がんは、発生した場所や経過によって便の通過を妨げて便秘が起こります。下行結腸、Ｓ状結腸にがんが発生した場合、比較的早くから便秘がみられます。
便秘の症状が出た時点で大腸内視鏡検査を受けていただければ、早期に大腸がんを発見することができます。

また、便秘は大腸がんの発症リスクを高くするという報告もあります。
名古屋市立大学小島雅代をはじめとする研究グループで1988年～20年間以上かけて行われた「排便頻度と結腸直腸がん」との関連についての研究報告では、女性は便秘が6日以上の方は2～3日おきに排便がある方と比べて大腸がんや結腸がんのリスクが2.5倍高くなることがわかりました。
男性は、大腸がんが1.2倍、結腸がんは1.9倍、リスクが高くなることが報告されています。

便秘は、大腸がんのリスクからみても、そのまま放置せずに早期に適切な治療を行う必要があります。

1週間経っても排便が無い、排便後も残便感がある、便秘を繰り返すなど辛い便秘の症状でお困りの方は、消化器内科を受診しましょう。便秘をそのまま放置していると、便が溜まって腸に孔があいたり、潰瘍が起こる可能性があります。便秘で習慣的に強くいきむことで、痔や直腸内に便が溜まって固まる糞便塞栓症になる恐れもあります。
便秘による様々な合併症を防ぐためにも、自己判断でそのまま放置せずに、早めに医療機関を受診するようにしましょう。